Neuropatía: qué es, por qué aparece y qué papel tiene la diabetes

¿Qué es la neuropatía?

Qué es neuropatía, dicho en corto: un nervio, o varios, no funcionan como deberían.

Los nervios llevan mensajes. Por ellos usted siente el agua caliente, mueve la mano y sabe dónde tiene el pie. Si el nervio se daña, el mensaje llega mal, llega a medias o no llega.

Es un problema muy común, con muchos tipos y muchas causas. Y a menudo no se logra encontrar la causa.

¿Qué es la neuropatía periférica?

Los nervios periféricos llevan las señales entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo. Cuando uno o varios de ellos fallan, se habla de neuropatía periférica.

Puede dañarse un solo nervio, un grupo de nervios o los de todo el cuerpo.

Con la diabetes, además de la periférica hay otros tres tipos: autonómica, focal y proximal. Están explicados en la página de neuropatía diabética.

¿Qué se siente con una neuropatía?

Depende de qué nervio esté dañado. Estas son las tres familias de síntomas:

Cuando se pierde sensibilidad en los pies, también cuesta saber hacia dónde se mueven. Eso puede hacer perder el equilibrio.

En la diabetes, el daño suele tardar años en armarse. Hay personas que no notan nada durante mucho tiempo.

¿Por qué aparece la neuropatía?

Hay una lista larga. Esta tabla junta las causas por grupos:

¿Qué papel tiene la diabetes en la neuropatía?

El principal. Con el paso del tiempo, el azúcar alto y las grasas altas de la sangre, como los triglicéridos, dañan los nervios. También lastiman los vasos pequeños que les llevan oxígeno y alimento, y sin eso el nervio no trabaja bien.

Los números dan una idea de qué tan frecuente es:

• hasta la mitad de las personas con diabetes tiene neuropatía periférica
• más del 30 % tiene neuropatía autonómica, la de los órganos internos

La probabilidad sube con la edad y con los años de diabetes. Sube más si además hay alguno de estos puntos:

• sobrepeso
• presión arterial alta
• colesterol alto
• enfermedad renal avanzada
• alcohol en exceso
• cigarrillo

La neuropatía autonómica también puede dar problemas en los ojos. El daño de la retina es otro asunto, y está en la página de fondo de ojo.

¿Cómo se sabe si es neuropatía?

Lo primero son las preguntas y el examen físico: qué siente, desde cuándo y en qué parte del cuerpo.

Después pueden venir exámenes de sangre y de orina para buscar la causa. Y, según el caso:

• electromiografía, que revisa la actividad eléctrica de los músculos
• estudio de conducción nerviosa, que mide qué tan rápido viajan las señales por el nervio
• biopsia de piel, para ver si hay la cantidad normal de terminaciones nerviosas
• biopsia del nervio, para mirarlo bajo el microscopio
• pruebas genéticas, cuando se sospecha una causa hereditaria

Con diabetes, el examen de los nervios y de los pies se hace por lo menos una vez al año, y más seguido si ya hay problemas en los pies.

Señales que no corresponden a una neuropatía común

Estas señales son de otro orden:

• dolor muy fuerte y repentino en la cadera, el glúteo o el muslo de un solo lado, a veces con pérdida de peso
• sudor, fatiga súbita, falta de aire, náuseas y vómitos: son señales de ataque cardíaco, que el daño de los nervios puede esconder, porque tapa el dolor de pecho
• debilidad tan marcada que las piernas se doblan y hay caídas
• heridas, llagas o úlceras en los pies que no se sienten (los grados y los cuidados están en pie diabético)
• desmayo al ponerse de pie
• no darse cuenta de cuándo el azúcar bajó demasiado

Qué hacer ahora: si su neuropatía viene de la diabetes

Si el ardor de los pies no lo deja dormir y usted vive con diabetes, el azúcar alto sigue lastimando los nervios mientras no se controle. Por eso lo primero es llevar el azúcar, la presión y el colesterol a su meta, y mantenerlos ahí cada día.

Ese control no se hace en el consultorio: se hace en la cocina, en la caminata y en la rutina de cada mañana.

En esa cocina se puede tener a mano las tabletas Dialux, un frasco de tabletas que no llevan azúcar, con yacón, menta, asaí, mango, granada y mangostán, y que ayudan a regular los niveles de azúcar en la sangre. La pauta es corta: 1 tableta en la mañana y 1 en la noche, antes de comer. El precio de hoy es $129.900 por frasco (antes $259.900); el envío cuesta $10.000 y se paga al recibirlo.

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¿Cómo se maneja la neuropatía?

Primero se busca la causa. Cuando se conoce, manejarla puede mejorar los síntomas.

• Con diabetes: aprender a controlar el azúcar de la sangre.
• Con alcohol: dejarlo.
• Con falta de vitaminas: reponer la que falta.
• Con problemas de equilibrio o caídas: la fisioterapia ayuda.
• Con dolor: hay pastillas y productos para aplicar en la piel. Cuáles, lo define quien lo atiende. Cómo se describe ese dolor y de dónde viene está en dolor neuropático.

¿Cómo hacer la casa más segura?

Cuando el pie no siente, la casa tiene que cuidar por usted. Estos arreglos bajan el riesgo de caídas y heridas:

• quitar los cables sueltos y las alfombras de donde camina
• arreglar los desniveles en las puertas
• tener buena luz en pasillos y escaleras
• poner pasamanos en la ducha y junto al inodoro
• poner un tapete antideslizante en la ducha
• usar zapatos siempre, y mirar por dentro antes de ponérselos por si hay piedritas, clavos o partes ásperas
• probar el agua del baño con el codo antes de meter los pies
• mirarse los pies todos los días: arriba, a los lados, las plantas, los talones y entre los dedos

La revisión de pies, noche por noche, está paso a paso en neuropatía diabética.

Qué hacer ahora: el azúcar de hoy, en orden

Los nervios no se revisan en casa; el azúcar sí, con el glucómetro y con el plato. Para ese plato de cada día, Dialux viene a ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre, y puesto en su casa vale $139.900, que usted paga allí mismo.